El hipopótamo es un mamífero anfibio de unos 4 metros de largo y que puede pesar hasta 4 toneladas. Vive en grupos de 20 a 100 individuos dominados por un macho. Pasa el día durmiendo o descansando en los ríos africanos. Por la noche, sale del agua para pastar la hierba fresca de las praderas de los alrededores. Puede esconderse casi por completo bajo el agua dejando fuera únicamente las ventanas de su nariz, los ojos y las orejas. Desde ahí puede oler, ver y escuchar todo lo que pasa fuera del agua sin ser descubierto. En este medio es como un pez, pero en tierra firme posee la misma agilidad (puede correr a una velocidad de 30 km/h). Sus enormes caninos inferiores son de marfil; los enseña muchas veces durante sus famosos bostezos. Son unas armas terribles que los macho utilizan para luchar entre sí durante la época de celo. El apareamiento tiene lugar en el agua. La hembra da a luz en tierra firme, pero rápidamente la mamá y su bebé vuelven al agua, donde ella amamantará a su pequeño.
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